Algas em lagos suecos fornecem informações sobre como a vida complexa na Terra se desenvolveu – ScienceDaily
Ao estudar algas verdes em lagos suecos, uma equipe de pesquisa, liderada pela Universidade de Lund, na Suécia, conseguiu identificar quais condições ambientais promovem a multicelularidade. Os resultados nos dão novas pistas sobre os surpreendentes caminhos da evolução.
A evolução da vida multicelular desempenhou um papel fundamental na formação da diversidade biológica. No entanto, até agora sabemos surpreendentemente pouco sobre as condições ambientais naturais que favorecem a formação de grupos multicelulares.
A cooperação entre células dentro de organismos multicelulares permitiu que olhos, asas e folhas evoluíssem. A explicação predominante para a evolução da multicelularidade é que estar em um grupo permite que as espécies lidem melhor com os desafios ambientais – onde estar em um grande grupo pode, por exemplo, proteger as células contra serem comidas.
“Nossos resultados desafiam essa ideia, mostrando que os grupos multicelulares se formam não porque sejam inerentemente benéficos, mas como um subproduto de estratégias unicelulares para reduzir o estresse ambiental. Em particular, as células produzem uma variedade de substâncias para se protegerem de o ambiente e essas substâncias parecem impedir que as células-filhas se dispersem de suas células-mãe”, diz Charlie Cornwallis, pesquisador de biologia da Universidade de Lund.
Para entender como e por que os organismos unicelulares evoluem para serem multicelulares, os cientistas fizeram experimentos em algas verdes, onde algumas espécies são sempre unicelulares, algumas são unicelulares, mas se tornam multicelulares sob certas condições, enquanto outras são sempre multicelulares contendo milhares de células. .Eles poderiam então identificar as condições ambientais que promovem a multicelularidade e descobrir os benefícios e custos para os organismos. Os pesquisadores então combinaram dados com informações sobre os ambientes aos quais as algas verdes unicelulares e multicelulares estão adaptadas em toda a Suécia.
“Fiquei surpreso por não haver benefícios ou custos em viver em grupos multicelulares. As condições que as células individuais experimentam podem ser extremamente diferentes quando nadam sozinhas, ficam presas a outras células e precisam coordenar atividades. Imagine que você estivesse fisicamente amarrado aos membros de sua família, acho que teria um grande efeito sobre você”, diz Charlie Cornwallis.
O estudo foi realizado em lagos suecos e não apenas fornece informações sobre quais algas verdes ocorrem, onde e por quê, mas também nos ajuda a entender as origens da diversidade biológica que molda o mundo ao nosso redor.
“Os resultados deste estudo contribuem para nossa compreensão de como a vida complexa na Terra evoluiu. Eles também fornecem informações sobre como um grupo-chave de espécies – algas verdes que geram combustível para ecossistemas – são capazes de se reproduzir e sobreviver sob diferentes condições ambientais. Da próxima vez que você caminhar pelas margens de um lago rico em nitrogênio, imagine que isso promove a evolução da vida multicelular”, diz Charlie Cornwallis.
